FAI’s direktør David Courell oplyser, at et flertal af spillerne stemte for at spille kampen, trods pres fra kampagnen ‘Stop The Game’, der har opfordret til boykot på grund af Israel-Gaza-krigen. Den pågældende spiller, hvis navn ikke er offentliggjort, har forladt truppen forud for opgøret.
Som markering af konflikten vil de irske spillere bære sorte armbind “til anerkendelse af alle liv tabt i konflikten”, oplyser Courell. Det gælder både søndagens kamp i Ungarn og det omvendte opgør mod Israel, der spilles næste søndag i Serbien. Yderligere gestus fra spillerne er planlagt, men detaljerne er endnu ikke offentliggjort.
Kampen har været genstand for debat siden lodtrækningen, hvor Irland og Israel blev placeret i samme Nations League-gruppe. Særligt pres fra interessegruppen Irish Sport for Palestine har sat fokus på holdets beslutning. Trods protester og uro fastholder Irlands fodboldforbund, at kampen spilles som planlagt.
Dermed står Irland over for Israel i en sportslig ramme, men med tydelige markeringer af den alvorlige baggrund, konflikten har givet opgøret.
