Ifølge Ten Hag er billedet af Ronaldo som en spiller, der altid presser sig selv til det yderste, ikke helt retvisende. Han siger til ESPN, at “fra Juventus og frem er det bare slut” med hensyn til Ronaldos evne til at levere på topniveau. Manageren understreger, at han ikke oplevede den dedikation og fysiske formåen, som ofte forbindes med Ronaldo, i perioden på Old Trafford.
Ronaldo vendte i 2021 tilbage til Manchester United efter flere år i Serie A hos Juventus. Her scorede han 27 mål i 54 kampe under først Ole Gunnar Solskjær og siden Ten Hag. Trods målene blev Ronaldo ofte bænket i den sidste del af sin United-tid, hvor samarbejdet mellem ham og Ten Hag var præget af uenigheder om både rolle og engagement.
Konflikten kulminerede i november 2022, da United valgte at ophæve Ronaldos kontrakt. Det skete efter et opsigtsvækkende interview, hvor Ronaldo offentligt kritiserede både Ten Hag og klubbens ledelse og udtrykte, at han følte sig “forrådt” af manageren. Siden har Ronaldo fortsat karrieren uden for Premier League.
Ten Hags udtalelser til ESPN sætter endnu engang fokus på, hvordan store profiler som Ronaldo håndterer overgangen fra Serie A til Premier League, og hvor svært det kan være at fastholde topniveauet i en ny liga. Diskussionen om Ronaldos fysiske form og engagement vil formentlig fortsætte, efter at manageren nu åbent har sat spørgsmålstegn ved stjernens sene karriereår.
